L'Area Urbana Funzionale (AUF) di Vasto si estende su una superficie di circa 300 km² e include parte del territorio del Medio Vastese fino alla costa adriatica. I 9 comuni coinvolti, tutti in provincia di Chieti, sono:

• Casalbordino

• Cupello

• Lentella

• Monteodorisio

• Pollutri

• San Salvo

• Scerni

• Vasto

• Villalfonsina

Tutti i comuni sono classificati come "periferici" dalla Strategia Nazionale per le Aree Interne (SNAI). Tale classificazione deriva dal fatto che Vasto, pur potendo soddisfare tutti i servizi scolastici e ospedalieri richiesti per essere un "polo", è servita da una stazione ferroviaria di tipo bronze anziché silver.

Al 2024, l'AUF di Vasto conta 80.003 abitanti, pari al 21,6% della popolazione provinciale. La distribuzione è fortemente concentrata: Vasto ospita il 51% (40.565 abitanti) e San Salvo il 24,7% (19.555 abitanti), totalizzando circa tre quarti degli abitanti dell'area.

La dinamica demografica è stata storicamente positiva: fino al 2014, la popolazione è cresciuta a tassi maggiori della media regionale e nazionale. Anche tra il 2014 e il 2024, nonostante una fase di contrazione/stazionarietà generale, l'AUF ha mantenuto una dinamica migliore delle medie regionali e nazionali, un risultato ascrivibile esclusivamente alla crescita dei comuni di Vasto, San Salvo e Cupello, a fronte di una decrescita negli altri comuni.

Riguardo i livelli di istruzione superiore, questi sono generalmente più bassi rispetto alla media regionale, con la sola eccezione del comune di Vasto. La presenza straniera è in linea con la percentuale regionale.

Tra il 2012 e il 2021, il sistema produttivo industriale e dei servizi privati ha registrato una crescita a un tasso maggiore sia della media regionale che nazionale.

Le specializzazioni produttive dell'AUF sono:

• Manifattura (soprattutto a bassa intensità tecnologica, con l'eccezione del comune di San Salvo).

• Settore dei trasporti.

• Settore dell'ospitalità e della ristorazione.

• Attività artistiche, sportive, di intrattenimento e divertimento.

Inoltre, il settore agricolo è particolarmente votato alle coltivazioni legnose agrarie, con produzioni di qualità nei settori vitivinicolo, dell'olio e della frutta. Il rapporto tra superficie agricola e superficie totale è sensibilmente superiore alla media regionale e nazionale (dato 2020).

Dal punto di vista ambientale:

• La presenza di aree naturali è scarsa rispetto alla media regionale.

• Il consumo di suolo è molto maggiore (e più critico) della media regionale.

• La produzione di rifiuti indifferenziati è a un livello minore della media regionale, mentre la percentuale di raccolta differenziata è sensibilmente superiore.

• La percentuale di territorio a rischio idrogeologico è uguale alla media regionale.

Per quanto riguarda gli aspetti infrastrutturali:

• I tempi di accesso ai nodi autostradali e ferroviari sono accettabili.

• Il polo di riferimento per i servizi essenziali di ordine superiore (scuola, sanità, trasporto pubblico su rotaia) è Pescara. In realtà, il comune di Vasto è in grado di soddisfare la domanda di servizi sanitari e di istruzione dei comuni dell'AUF, a parte la mancanza di una stazione ferroviaria di tipo silver.

L'Indice Composito di Fragilità Comunale (IFC) medio (non ponderato) per l'AUF è pari a 7,4 (su una scala da 1, migliore, a 10, peggiore), evidenziando una situazione "abbastanza critica".

• Vasto ottiene il punteggio migliore (5, livello di fragilità medio).

• Casalbordino e Pollutri si collocano a 7.

• Gli altri comuni si collocano fra l'ottavo e il decimo decile (fra 8 e 10), con criticità significative.

Tra il 2019 e il 2021, la fragilità è aumentata a Cupello e San Salvo, ed è progredita (diminuita la fragilità) a Casalbordino, Pollutri e Lentella.

Il settore del turismo ha visto un aumento sia delle strutture ricettive (soprattutto extralberghiere) che delle presenze.

La diversificazione dell'offerta turistica, in particolare grazie all'apertura della Via Verde, ha prodotto buoni risultati. I comuni con maggiore vocazione turistica sono Vasto e Monteodorisio.

Gli investimenti pubblici realizzati o in corso a partire dal 2014 sono consistenti, con risorse significative destinate in particolare a:

• Trasporti e mobilità.

• Ambiente.

Rispetto al PNRR, le misure più finanziate nell'area riguardano la:

• Digitalizzazione, innovazione, competitività.

• Rivoluzione verde e transizione ecologica.

L'area vanta una consolidata esperienza associativa degli Enti Locali. Le forme associative esistenti coinvolgono attivamente i comuni dell'AUF:

• Gruppi di Azione Locale (GAL):

  • GAL Costa dei Trabocchi (Casalbordino, Monteodorisio, Pollutri, San Salvo, Scerni, Vasto e Villalfonsina).

  • GAL Majella Verde (Cupello e Lentella).

• Gruppo di Azione Costiera (GAC):

  • GAC Costa dei Trabocchi (Vasto, Casalbordino e San Salvo).

• Unione dei Comuni (UDC):

  • Unione dei Miracoli (Casalbordino, Scerni, Pollutri e Villalfonsina).